Rehabilitación física: ¿Qué es y en qué consiste?

Aunque la rehabilitación física es similar a la fisioterapia, y los dos términos se utilizan a menudo indistintamente, también existen algunas diferencias significativas. La rehabilitación física es un término que engloba varias profesiones, mientras que la fisioterapia entra dentro del ámbito de la rehabilitación física.

¿Qué es la rehabilitación física?

La rehabilitación física es un método de recuperación que trata de restablecer la función de diversas partes del cuerpo. Las personas suelen someterse a rehabilitación física después de someterse a una intervención quirúrgica. Sin embargo, también puede ayudar a curar algunos tipos de dolor crónico relacionado con la:

• Columna vertebral
• Nervios
• Ligamentos
• Músculos

Las personas que elaboran el plan de tratamiento de rehabilitación física para las personas que lo necesitan se llaman fisioterapeutas.

¿Para qué sirve la rehabilitación física?

En pocas palabras, la rehabilitación ayuda a un niño, un adulto o una persona mayor a ser lo más independiente posible en las actividades cotidianas y le permite participar en la educación, el trabajo, el ocio y las funciones vitales significativas, como cuidar de la familia. Para ello aborda las enfermedades subyacentes (como el dolor) y mejora el funcionamiento de la persona en la vida cotidiana, ayudándole a superar sus dificultades para pensar, ver, oír, comunicarse, comer o moverse.

Cualquier persona puede necesitar rehabilitación en algún momento de su vida, tras una lesión, intervención quirúrgica, enfermedad o dolencia, o porque su funcionamiento ha disminuido con la edad.

¿Cómo se realiza la rehabilitación física?

Si miramos a grandes rasgos, la rehabilitación física se puede llevar a cabo de diferentes formas en función de las necesidades específicas de cada paciente. Entre algunos de los tratamientos más comunes encontramos:

• Ejercicios para mejorar el habla, el lenguaje y la comunicación tras una lesión cerebral.
• Modificación del entorno doméstico de una persona mayor para mejorar su seguridad e independencia en casa y reducir el riesgo de caídas.
• Entrenamiento y formación en ejercicio físico y vida sana para una persona con una cardiopatía.
• Fabricación, ajuste y formación de una persona para el uso de una prótesis tras la amputación de una pierna.
• Técnicas de colocación y entablillado para facilitar la cicatrización de la piel, reducir la hinchazón y recuperar el movimiento tras una operación de quemaduras.
• Prescripción de medicamentos para reducir la rigidez muscular de un niño con parálisis cerebral.
• Apoyo psicológico a una persona con depresión.
• Formación en el uso de un bastón blanco, para una persona con pérdida de visión.

Como hemos dicho, la rehabilitación física puede incluir muchas terapias o modalidades diferentes extraídas de la fisioterapia y la atención quiropráctica. Entre algunos ejemplos destacamos:

• Entrenamiento de fuerza
• Terapia manual
• Entrenamiento de la marcha
• Prevención de caídas
• Entrenamiento funcional y de habilidades
• Entrenamiento específico del deporte
• Ejercicios estructurados
• Masaje terapéutico
• Entrenamiento del control neuromuscular
• Entrenamiento ergonómico
• Entrenamiento del equilibrio
• Movilización articular
• Ajustes de la columna vertebral
• Terapia de liberación miofascial

Especialistas fisioterapia en rehabilitación

Beneficios de la rehabilitación física

La rehabilitación física contribuye al bienestar de muchos tipos de personas. Las personas que han sufrido un ictus a menudo pierden la función de las piernas u otras partes del cuerpo, y un fisiatra o fisioterapeuta puede ayudarles a recuperarse e incluso a recuperar la función donde la habían perdido. Los fisiatras y fisioterapeutas realizan una importante labor para las víctimas de un ictus, ya que sufrirlo puede debilitarles la vida.

Los fisioterapeutas y fisiatras suelen empezar a trabajar con víctimas de ictus poco después de sufrirlo. Cuanto más tiempo pase después de perder la función de una parte del cuerpo, menos probable será que esa parte se recupere por completo. Los fisiatras y fisioterapeutas también trabajan con personas que han sufrido lesiones medulares. Al igual que las víctimas de ictus, las personas que sufren lesiones medulares suelen perder con el tiempo la función motora de partes del cuerpo. Un fisiatra puede ayudarles a recuperar parte o la totalidad de esa función. Sin embargo, los fisiatras y fisioterapeutas también trabajan con personas que sufren artritis e incluso dolor de espalda para que puedan llevar una vida normal sin dolor.

Por qué recurrir a la rehabilitación física

Muchos problemas de salud que causan dolor o limitan tu capacidad para moverse con normalidad pueden aliviarse con fisioterapia. Este tipo de rehabilitación puede ser necesaria en el hospital antes de volver a casa o periódicamente mediante cuidados prolongados. Lo que es claro es que deberás recurrir a la rehabilitación física en los siguientes casos, entre otros:

• Accidente cerebrovascular. El ictus es un bloqueo o rotura del suministro de sangre al cerebro. La parte más importante de la recuperación de un ictus es la rehabilitación temprana, que a menudo comienza de inmediato en el hospital. La rehabilitación puede ayudarle a volver a aprender a realizar las actividades cotidianas. También puede ayudarle a recuperar las funciones perdidas y evitar más daños.
• Lesiones de columna. Las lesiones de cuello y espalda requieren un tratamiento precoz para obtener los mejores resultados. La fisioterapia y la rehabilitación de estas lesiones comienzan lo antes posible en el hospital. Ayudan a limitar más daños y a acortar el tiempo de recuperación.
• Dolor. Si tiene mucho dolor en el hospital después de una lesión o una operación o debido a un problema nervioso o muscular, la fisioterapia puede ayudar a aliviarlo. También puede ayudarle a sobrellevarlo mejor. 
• Afecciones articulares. Los problemas articulares pueden causar dolor, rigidez y limitación del movimiento. Pueden tratarse con fisioterapia en el hospital. La fisioterapia puede aliviar el dolor y mejorar la amplitud de movimiento. También puede enseñarle a utilizar las articulaciones sin causar más daños. Ejemplos de estas afecciones son la espondilitis anquilosante, la artrosis, la artritis reumatoide y la gota.
• Otras afecciones. Puede necesitar rehabilitación física por cáncer, cardiopatía, problemas pulmonares, una herida infectada, una amputación o una quemadura grave. También la necesitará después de una operación de prótesis articular. 

Síntomas que indican que necesitas rehabilitación física

Hay muchas maneras de que un fisioterapeuta pueda mejorar tus funciones y calidad de vida, así como varios signos y síntomas, además de el dolor que pueden aliviar y abordar la causa raíz. Por ello, es usual optar por la rehabilitación física en los siguientes casos:

• Mareos y vértigos
• Desequilibrio, incoordinación y miedo a caerse
• Lesión deportiva, laboral o de otro tipo o acontecimiento traumático
• Rigidez, inestabilidad y debilidad articular
• Cualquier nuevo diagnóstico físico, cambio funcional o problema de salud

Especialistas en fisioterapia neurológica

Indicaciones de la rehabilitación física

Los fisioterapeutas pueden proporcionar tratamiento complementario a una amplia variedad de afecciones médicas, dependiendo de su especialidad.

Aunque es posible que los fisioterapeutas no traten directa e independientemente la afección médica, aparte de las afecciones musculoesqueléticas puras, trabajan para optimizar la recuperación o educar a una persona sobre cómo optimizar sus patrones de movimiento.

Algunas afecciones que podrían beneficiarse de la fisioterapia son:

• Afecciones cardiopulmonares, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la fibrosis quística y la insuficiencia cardiaca postinfarto de miocardio
• Afecciones que afectan a la mano, como el síndrome del túnel carpiano y el dedo en gatillo
• Disfunciones musculoesqueléticas, como dolor de espalda, desgarros del manguito de los rotadores y trastornos de la articulación temporomandibular
• Afecciones neurológicas, como ictus, lesiones medulares, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, disfunción vestibular y lesiones cerebrales traumáticas
• Enfermedades pediátricas, como parálisis cerebral y distrofia muscular
• Lesiones relacionadas con el deporte, como conmoción cerebral y codo de tenista
• Salud femenina y disfunción del suelo pélvico, como incontinencia urinaria y linfedema
• Enfermedades o lesiones cutáneas, como quemaduras, cuidado de heridas y úlceras diabética
• Contradicciones de la rehabilitación física

Como cualquier otro tipo de tratamiento, la rehabilitación física no se podrá practicar en aquellos pacientes que padezcan alguna de las siguientes afecciones, a no ser que su médico lo aconseje:

• Afecciones cardiovasculares (trombosis, flebitis, hipertensión, afecciones cardíacas)
• Cualquier afección que ya esté siendo tratada por un médico
• Edema
• Psoriasis o eczema
• Hipertensión
• Osteoporosis
• Cáncer
• Afecciones nerviosas o psicóticas
• Problemas cardíacos: angina de pecho, personas con marcapasos.
• Epilepsia
• Diabetes
• Infecciones ginecológicas

¿Cuánto tiempo de tratamiento dura la rehabilitación física?

El tratamiento de rehabilitación física puede alargarse más o menos en función de las dolencias de cada uno de los pacientes. Será el propio fisioterapeuta quien se encargue de estimar cuánto durará el tratamiento en sí.

¿Cuánto tarda en hacer efecto la rehabilitación física?

Hay muchos factores que contribuyen a determinar el tiempo que tarda la fisioterapia en hacer efecto, como la parte del cuerpo lesionada y el ritmo de curación del paciente. No obstante, en las primeras sesiones ya se podrán empezar a notar las mejoras.

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